Exploration – CINE-SF

A la Conquête du Pôle

1912 Film de Georges Méliès (Fr) inspiré de Les Aventures du capitaine Hatteras (1866) de Jules Verne

Sujet : Des savants se réunissent pour mettre au point une expédition vers le Pôle Nord. Certains, sous l’égide du grand Professeur Maboul, partiront en aérobus. Les suffragettes tenteront de participer à l’entreprise. D’autres savants feront le trajet sur d’autres véhicules, mais seul le Professeur assurera la réussite du projet. Il y aura bien sûr des embûches et notamment le terrible géant des glaces, qui avale goulument quiconque s’approche de lui…

Note : Préparatif – Voyage – Exploration périlleuse, le scénario reprend pour beaucoup les films précédents de Méliès sur le thème de l’exploration d’un monde nouveau. Ce film, qui est encore une grande production, est le plus long que Méliès ait réalisé. Ce sera, en un sens, son dernier coup d’éclat. Car si le scénario n’évolue guère, les partis pris cinématographique de Méliès évoluent encore moins – à un moment où la grammaire cinématographique progresse si vite. La conquête du Pôle Nord sera ainsi un échec commercial cuisant, endettant Méliès auprès de Pathé et signant la fin de sa carrière. Le film, dont l’histoire est d’inspiration vernienne fait penser au The Adventurous Voyage of the Artic de Booth, film qui était lui-même inspiré de Méliès. S’il n’est pas évident de savoir si ce film a eu une influence, il est probable que Pif Paf Pouf, un spectacle où apparaissaient un géant de glace articulé et un Pôle magnétique, aimanté, ait eu une influence sur le film.

L’acceptation dans la section SF est litigieuse. En effet, le Pôle fut réellement conquis 3 ans plus tôt par Cook et par Peary. Comme pour ses autres « adaptations » verniennes, Méliès fait une fantaisie bien éloignée des préoccupations du romancier, ce qui fait autant plaisir au cinéphile amateur qu’il l’éloigne du genre qui nous préoccupe.

Twenty Thousands Leagues under the Sea

1905 Film de ? inspiré de 20.000 Lieues sous les Mers de Jules Verne

Histoire : Le Capitaine S. Whaler observe, pendant une journée de pêche, un monstre marin. Il en parle à un scientifique qui décide de lancer une expédition pour trouver l’animal. En mer, il s’avère que le monstre est un sous-marin. Une fois à son bord, les héros rencontrent le mystérieux navigateur qui les emmène faire une visite des fonds sous-marins. Tous ensemble décident ensuite de visiter le Pôle Sud. Là, ils recevront un accueil agressif qui les obligera à s’enfuir sur une île des Tropiques. Capturés, ils tentent de s’enfuir durant la nuit sur un tronc d’arbre, d’où ils tombent à l’eau et se noient. Ils seront ressuscités par Neptune qui a pris pitié d’eux.

Commentaires : il s’agit là de la première adaptation de l’oeuvre de Verne. Bien que la compagnie production (Biograph) soit Américaine il n’est pas certain que la réalisation, elle, le soit. Ce film est plus proche scénaristiquement (et en terme de science-fiction) que la future adaptation de Georges Méliès.

Note : Imdb décrit pour 1905 un film de même nom de McCutcheon (USA), avec un scénario différent. Le film ici présenté étant considéré comme perdu, toutes ces informations sont à prendre avec prudence. Néanmoins, dans les deux cas, l’attachement à l’oeuvre de Verne semble réel.

The Adventurous Voyage of the Arctic

novembre 1903 Film de William Booth (GB)

Histoire : Le capitaine Keetle et son équipage partent en expédition pour le Pôle Nord. Ils affrontent divers dangers avant d’atteindre le Pôle et de planter leur drapeau.

Commentaires : Ce film montre l’influence qu’a eu Méliès sur W.Booth. Méliès réalisera lui-même plus tard un voyage au Pôle, où le héros devra affronter un géant de glace. Le thème est vernien. Cependant le Capitaine Keetle est un personnage inventé par Cutcliffe Hyne, dont les aventures sont très populaires en cette fin XIX°.

Couverture d’une aventure du Capitaine Kettle

Le film comporte 12 tableaux. Dans son périple le Capitaine Keetle devra vaincre de nombreux dangers : la Reine Polaire, un serpent de mer, le mauvais génie du Pôle – qui transforme nos héros en blocs de glace – des lutins de Glace… Après avoir trouvé le Pôle, le groupe sera entraîné dans une grotte par « attraction magnétique ».

Assimiler ce film à de la science-fiction pose question. Les expéditions vers le Pôle sont dans l’air du temps. A la date du film, celui-ci n’a toujours pas été joint, il s’agit donc en un sens d’une anticipation, mais toute relative. Les habitants du Pôle sont quelques peu fantasmagoriques. Néanmoins, outre l’aspect « anticipatif », le thème ressemble à Jules Verne, et l’exploration du Pôle est, en fait, assez similaire à une exploration de planète, avec ses formes de vies étranges et ces phénomènes physiques inattendus (l’attraction).

A noter : le film est distribué avec la possibilité de remplacer le drapeau anglais planté au Pôle par des drapeaux d’autres nationalités afin de satisfaire les différents publics. Ce détail montre à quel point le cinéma est déjà, dès ces débuts, une industrie tourné vers la rentabilisation financière et l’exportation.