Aviation – CINE-SF

The Aerial Anarchists

1911 Film de Walter Booth (Gb)

Histoire : Des anarchistes construisent dans un endroit retiré un aéroplane. Bientôt, celui-ci décolle et part à l’attaque, détruisant un fort, un pont supportant une voie de chemins de fer… Une bombe tombe sur un train. Celui-ci doit être secouru dans la panique. Les terribles anarchistes joignent bientôt Londres. Ils bombardent la cathédrale St Paul, puis une église dans lequel un mariage est célébré. Le marié décide de poursuivre en voiture l’aéroplane pour ne pas le perdre de vue mais ceux-ci s’en aperçoivent et endommage la voiture. Ils sont ensuite poursuivis dans les airs. Une bataille aérienne s’engage, se concluant sur la destruction de l’aéroplane des anarchistes. Ceux-ci sortent de l’engin et fuient par voie de terre jusqu’à leur repaire où ils sont assiégés. Ce sera l’explosion d’une de leur propre bombe qui causera leur perte.

Commentaires : Ce film est le dernier opus de la série que Booth a dédié aux guerres aériennes futuristes. Les deux premiers films étaient : The Airship Destroyer et The Aerial Submarine. Cette série est signalée comme la première série anglaise de science-fiction. On peut s’étonner du dernier sujet (pourquoi des anarchistes ?). La série de Booth pourrait être influencée par le livre de Douglas E. Fawcett, Hartmann the anarchist (1893), où un anarchiste invente un plus-léger-que-l’air et attaque Londres.

L’image en Une a été trouvé sur un site chinois où elle servait d’illustration pour ce film. Le peu d’information sur cette page ne permet d’assurer avec certitude qu’elle est bien tiré de The Aerial Anarchists.

Pirates of 1920

1911 Film de David Aylott et A.E. Coleby (Gb)

Histoire : Le Lt Manley prend le bateau, mais celui-ci transporte de l’or et va subir l’attaque aérienne de pirates modernes : des pirates aériens ! Ceux-ci vont immobiliser le navire, prendre l’or et s’enfuir en lançant des bombes sur l’embarcation qui explose. Juste avant l’explosion, notre héros saisi une échelle de corde encore accessible et monte sur le navire pirate. Il est rapidement repéré et recherché : on trouve des papiers qu’il a laissé tombé – avec une photo de sa compagne. Jack est repris et doit être pendu au bout d’un corde. Il réussit à la couper in-extremis et se laisse tomber dans la mer. Le capitaine pirate, lui, tombe amoureux de la jeune femme représentée sur la photo trouvé. Il décide de prendre la route de l’adresse de la belle et l’enlève. Après quelques péripéties, la jeune fille sera sauvée par son compagnon – et la police – et le capitaine pirate tout bonnement tué.

Commentaires : un film qui a eu un grand succès et a connu une deuxième sortie en 1915 sous le titre de « Pirates of 19__ ». La partie science-fiction est tout de même assez faible, il s’agit de ce vaisseau pirate volant, le reste penche plutôt du côté de l’aventure, le tout relevant plutôt du Vernien que de la SF dans un sens plus moderne – j’ai d’ailleurs trouvé une référence sur le net signalant que l’histoire était tiré d’un Jules Verne, mais je n’ai ni titre ni assurance sur ce point.

The Aerial Submarine

1910 Film de Walter Booth (Gb)

Histoire : Un jeune garçon et sa sœur découvrent des pirates en action et les prennent en photo. Surpris à leur tour, les jeunes gens sont kidnappés. Leur père ne retrouvent d’eux que l’appareil et les photos qu’il rapporte à la police. Embarqués dans un sous-marin, les enfants découvrent les merveilles que recèlent les profondeurs. Ils assistent également à l’attaque d’un navire. Celui-ci est d’abord torpillé, puis (simplement) pillé par des plongeurs. Le sous-marin est repéré par l’armée. On découvre alors qu’il peut également voler. Il faudra l’erreur d’un homme d’équipage pour voir l’engin pirate obligé d’atterrir pour être détruit par les bombes de ses poursuivants.

Commentaires : Le film de Booth est dans la continuité du très bon film, à mon goût, de science-fiction : The Airship Destroyer de 1908.

The Airship Destroyer

1909 Film de Walter Booth (GB)

Histoire : L’Angleterre est attaquée par une puissance ennemie qui utilise des dirigeables transportant des bombes. L’armée aérienne, plus lègère que l’air, apporte la destruction et semble invincible. Un inventeur, qui a, parallèlement, quelques problèmes avec le père de l’élue de son coeur, cependant, créateur d’une torpille aérienne radio-commandée va faire échouer la cruelle entreprise et gagnera la main de son aimée…

Commentaires : On pense inévitablement aux Zeppelins que l’Allemagne utilisera pendant la Première Guerre Mondiale. Cependant, si l’année même où Booth fait ce film le LZ3 (le troisième Zeppelin) est livré à l’armée Allemande, ces deux successeurs, LZ1 et LZ2, n’ont pas volé plus d’une fois, et l’utilisation de ces « plus légers que l’air » dans des opérations militaires ne semblent à première vue pas si évidente (On note cependant en 1908 la publication de The War in the Air de H.G. Wells qui décrit une guerre aérienne à l’échelle planétaire, avec l’utilisation de dirigeables géants). Booth suppose donc le dirigeable blindé et en déduit, avec encore plus d’avance, la riposte : le missile sol-air guidé depuis la surface !

Booth réalise là un film d’anticipation et d’action, en y mêlant, en moins de 7 mn, une love-story. Le découpage scénaristique s’avère en un sens étrangement moderne. Il fait également appel à toute une palette d’effets : décors peints, modèles miniatures, maquettes, animation…

Cet étonnant petit film connaîtra deux suites — il s’agit en un sens d’une trilogie : The Aerial Submarine et The Aerial Anarchists.

Rescued in Mid-Air

juillet 1906 Film de Percy Stow (GB)

Histoire : suite à un accident, une jeune fille se retrouve au sommet d’une église. Son père, un inventeur, utilise sa dernière réalisation pour la sauver : un aéroplane doté d’ailes articulées, similaires à celles d’un oiseau. Bien qu’ayant réussi à la sauver du clocher, ils s’écraseront ensuite sur le toit d’une maison.

Commentaires : Sans doute la première apparition du véhicule ailé, qui reste un type de navire toujours notable dans l’imaginaire science-fiction fantasy.

Rescued-in-Mid-Air — L’avion à ailes et hélices

Le film utilise différents effets, dont un décor de fond qui défile pour donner l’illusion du déplacement et un écran partagé pour des scènes d’actions simultanées ! et selon Michael Paris (From the Wright brothers to Top gun: aviation, nationalism, and popular cinema) serait le premier où, avec le sauvetage de la jeune femme, l’avion apporterait quelque chose de positif – il est vrai que les autres films répertoriés ici, même ultérieurs, sur le sujet font plutôt de l’aviation un danger.

The Twentieth Century Tramp

janvier 1902 : Film de Edwin Porter (USA)

Histoire : L’inventeur d’un véhicule volant, une bicyclette équipée d’un ballon – comme un dirigeable – vol au-dessus de New York

Commentaires : Il s’agit là d’un remake de A la Conquête de l’Air que Zecca a réalisé en 1901. Porter ayant vu le travail de Zecca a su décrypter l’effet spécial (écran partagé) et l’utilise à sa manière. L’acteur pédale furieusement pour simuler le travail nécessaire pour le déplacement et c’est bien sûr un panorama de New York qui est utilisé dans cette version américaine. Il s’agit là sans doute plus d’un prétexte à tester la technique.

Happy-hooligan — Happy Hooligan de Fred Opper, un « clochard du XXème siècle »

Le novum fait penser à du Léonard de Vinci et est ultra-limité, autant que la durée – et c’est parce que la durée est si courte que, justifiant l’absence de récit, elle permet à ce The Twentieth Century Tramp que je l’accepte en science-fiction, puisqu’on ne peut que laisser son imagination déborder quant à ce qui va au-delà de la bête et méchante présentation de la machine. On remarquera que l’idée de la bicyclette volante était apparemment fréquente dans les travaux de l’époque. L’acteur est ici habillé comme le personnage du comics Happy Hooligan de Fred Opper – peut-être sous l’influence de la série d’adaptation du même comics par Blackton entre 1900 et 1902. On pourrait considérer qu’il s’agit là de la première adaptation de bande dessinée à l’écran en science-fiction (en effet, déjà, le premier film scénarisé, connu sous le nom de « L’arroseur arrosé » était tiré d’une page de comics…) mais le film étant si court et l’importance de l’accoutrement du personnage si insignifiant que je n’y songe pas vraiment. On notera également que le film avec clochard était également relativement récurrent et que chaque compagnie avec au moins le sien. Contrairement à ce qu’on peut lire chez certains auteurs, ce n’est par contre pas ici le premier film sur le thème (Tramp in the kitchen – 1898 pour l’exemple), ceci pour ceux qui atterriraient ici pour ça…

Référence flash : E.T. l’extraterrestre

A la Conquête de l’Air

1900 Film de Ferdinand Zecca (Fr)

Histoire : l’inventeur du « Fend l’air », le premier véhicule aérien monoplace, survole Paris

Commentaires : Un autre thème de la pré-science-fiction en ces débuts du cinéma est le progrès du plus-lourd-que-l’air et dans ce champ, la bicyclette volante est un des thèmes récurrents. Le premier monoplace daterait de 1930…
Le film ici semble se limiter à l’illusion du fonctionnement de cette machine. Elle fut, l’illusion, obtenue par un premier tournage (acteur à cheval sur la machine pris sur fond blanc me dit-on mais logiquement noir) puis second tournage, après rembobinage de la pellicule, d’un panorama de Paris en bas d’écran. C’est le premier exemple connu de cette technique de surimpression.
Un remake sera fait en 1902 par Porter sous le titre de Twentieth Century Tramp